老子新校新義之六十一

六十一        大邦者下流也
大邦者，下流也，天下之牝。天下之郊也，牝恆以靚勝牡。為其靚也，故宜為下。
大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取於大邦。故或下以取，或下而取。故大邦者，不過欲兼畜人；小邦者，不過欲入事人。夫皆得其欲，大者宜為下。
大邦者，下流也，天下之牝。
「牝」，母也，本也。「牝」，性靜柔弱，慈愛其犢。
大邦應自謙如水甘居下流，義與《老子》第六十六章：「江海所以為百谷王，以其能為百谷下，是以能為百谷王」同。
大邦之國，要自謙如水甘居下流，這才是天下生生不息之本。
天下之郊也，牝恆以靚勝牡。
「郊」，《老子》第四十六章：「天下無道，戎馬生於郊。」「郊」同作「戰場」之意。乙本、王本作「交」，似遠老意。
「靚」，靜也。
「牡」，雄性也，性躁動。
天下的戰爭，牝當是以靜柔克勝雄之強硬。
為其靚也，故宜為下。
帛書甲本毀缺「也，故」二字。
大邦因是天下之牝，故當靜柔，應禮讓謙下。
大邦以下小邦，則取小邦。
帛書甲本毀損「以」字，首句小字下毀損「邦」字，
「取」，治也。
大邦以自謙、靜柔待小邦，則可以治理小邦。
小邦以下大邦，則取於大邦。
「小邦以下大邦」，此句帛書甲本毀損「以」，小邦下毀損「邦」。
「取於」，受治也。
小邦以謙下、靜柔待大邦，則受治於大邦。
故或下以取，或下而取。
所以，大邦以謙下、靜柔待小邦，因而得治小邦，小邦以謙下、靜柔待大邦，而受治於大邦。
故大邦者，不過欲兼畜人；
帛書甲本毀缺「故」字。
「兼」，兼容並畜也。
大邦以自謙、靜柔對待小邦，目的是為了畜養更多生民。
小邦者，不過欲入事人。
「入」，進入大邦。
「事人」，指事奉大國也。
小邦以自謙、靜柔待大邦，不過也是為了事奉大邦，其目的也是為了畜養自己的人民。
夫皆得其欲，大者宜為下。
帛書甲本毀缺「大者宜」三字。
「其」，指大邦與小邦。
「欲」，目的與願望。
大邦與小邦都是為了畜養生民，彼此皆能以自謙、柔弱相待，不動干戈，各得其欲，所以大邦更應如江海居於下流，畜養天下之生民。
本章言大邦與小邦皆當以謙下、靜柔相處，始能皆得其欲，共同畜養天下生民。
人有高低，邦有大小，這本是自然之現狀，不可以人力所改，然兩邦相處，不論是大邦或小邦，皆當以畜養人民為本，皆要以人民之利害作為政之至重要原則，大小兩邦的為政者，不可以為政者的利害作為兩邦相處的最重要原則。
老子認為大邦當謙下禮讓小邦，故能「兼畜人」，小邦則要守分尊敬大邦而能見容於大邦，故亦能畜養其民。這樣大邦與小邦都能和平共處，更能讓人民平安生息。
東周時，大邦為擴領士，肆無忌憚地吞併小邦，導致小邦之國亡，小邦之民喪，天下大亂，人民生計困難，四處流徙以求生，深以為這是為政者不以畜民養民之道為本，小邦為政者，以自身之權位得失作為最重要治國之策，故寧可國亡也不為瓦全，置人民生死於不顧，這實非小邦生存之道，而大邦治國者，以逞自身之欲利為目的，故只求以力欺人而捨以德服人之策。老子目睹這種災情，深以為邦國相處應以「下」相待，目的就是讓人民過好日子。故老子提醒小邦之君，當以畜民養民為本，當以人民之生存利益為重，要事大邦以敬，這樣才能和大邦和平相處，切忌挑釁事端而冒犯大邦，因而招致戰爭，同時也告誡大邦，當以謙下、靜柔待小邦，這樣小邦自然「歸流」，大邦自能「兼畜人」。當大邦與小邦相處之時，大邦「宜為下」。說明大邦要做更多的謙讓，要先做更多的「靜柔」，讓小邦能安心與信賴，如此，小邦才能「歸流」大邦。
大邦吞併小邦，雖說是大邦以勢凌人，但身為小邦之君，當明此理，故切不可與大邦為敵，事大邦以敬，讓大邦無動武借口，始能與大邦和平共處，雖或會因此而失其權位，但為了人民，為政者亦當如此為之。
老子言大國自謙如水居下，可以成為「天下之牝」。牝，母也，根也，老子將大國比作創生萬物之母體，可見老子視能謙下之大國若天下之牝。
老子身處東周亂世，諸侯個個圖霸爭強，興兵黷武，大欺小，強併弱，老子面對如此混亂之社會，實欲寄望大國能自謙如水，自甘居下，如此則是天下蒼生得以安寧生息。
在老子看來，若是大國能「下流」，小國則能自然「歸流」，這也是合乎自然的事理，以這點來看，老子沒有強調「國籍」的重要性，卻強調「畜民」的重要，只要能讓人民過好生活的，都是好政府，好政府才是人民所希望的，所以，在老子的思想中，人民是不必要在國家認同上作選擇，只有是否是好政府的要求，讓我生活過得好的國家就是我的國家，為我謀幸福的政府，就是我的政府。
所以，在人民的心中，沒有政黨的屬性要求，只有讓人民過好生活的政黨，才是好黨，才是人民所要的政黨。