老子新校新義之八十

八十         天下莫柔弱於水
天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝也，以其無以易之也。
柔之勝剛，弱之勝強，天下莫不知也，而莫能行也。
故聖人之言云：「受邦之垢，是謂社稷之主；受邦之不祥，是謂天下之王。」正言若反。
本章為帛書甲本第八十章，今本德經則編作第七十八章。
天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝也，以其無以易之也。
「弱於水，而攻」、「勝」、「以」、「之也」，帛書甲本毀損此九字。
天下之物沒有比水更柔弱的，卻能貫穿堅強之物，所以，水是無物可以替代它的。
柔之勝剛，弱之勝強，天下莫不知也，而莫能行也。
「柔之勝剛，弱之」、「下莫不知也，而莫能」帛書甲本毀損。
柔能克剛，弱能克強，這是天下無人不知的道理，但卻無人能做得到。
故聖人之言云：「受邦之垢，是謂社稷之主；受邦之不祥，是謂天下之王。」正言若反。
「垢」，帛書甲本作「訽」。
「正言」，帛書甲本無，據乙本補之。
所以，聖人有句話說：「能負責承擔國家的屈辱的人，這才真是國家的君主；能負責承受國家的禍難的人，這才有資格成為國家的君王。」正面的話好像是反話一樣。
本章言為政者當如「百谷王」，能居民下，能居民後，負責承擔人民所有的苦難，負責承受國家所有禍難的責任，這才是人民之主，國家之王。
「水」本無定形，於圓則圓，於方則方，這是水的柔弱本性，但卻能滴水穿石，卻能淹沒大地，沖毀堅牆巨橋，改變山貌地形，這說明柔弱可以克剛強的道理。
為政者亦當無為無執，順而行之，勿以為水之柔弱而無力，水卻有無剛不克的力量。
水能無堅不克之能量，只因水有卑下之性，故能納百川而成百谷王，為政者當以水為師，雖「在民前也，以身後之；其在民上也，以言下之」，這樣才能「其在民上也，民弗厚也；其在民上，民弗害也，天下樂進而弗詀」，為政者能居下而不爭，「故天下莫能與之爭。
「正言若反」，世俗以為「受邦之垢」、「受邦之辱」是反言，不合正道的說法，實則是正道之言，是合乎天道的。
《史記‧楚世家第十》：（語釋）「十七年春，楚莊王圍鄭，三月時便正敗鄭國，從鄭國皇門進城。鄭襄公肉袒（受刑之義）、牽羊（臣服歸順）以逆（開城迎接楚莊王）曰，我不得天佑，不能事奉你，你因此憤怒而懲罰我國，這是我的罪過。我怎敢不聽你的命令，請你放逐我到南海去。若你把我賜給諸侯為奴僕，我也是唯命是從。……若你不滅鄭國，讓我來事奉你，這也是我的願望，這不是我對你的妄求，這是我大膽地表達我的肺腑之言。楚國群臣都請楚莊王不要答應，楚莊王說，其君能下人，必能信用其民，怎可以滅絕他的國呢？楚莊王親自揮旗，指揮軍隊後退三十里外駐紮，答應鄭襄公的要求，並締結盟約。」
楚莊王一句「其君能下民，必能信用其民」，鄭國及鄭襄公皆能安全保存。
鄭襄公能「受邦之垢」，能「受邦之辱」，這是鄭襄公能為「鄭國之君」的道理，也是「鄭國人民之主」的理由所在。
小國面對大國，由於情勢使然，不得不以的局面，小國之君，當然不可爭一時之氣，一時之強，而硬和大國對抗而導致民喪國亡。
小國之君，當以鄭襄公之事為鑒，切勿爭一己之強，鬥一己之狠，必須和強國「和怨」以處，把國家人民之利益置在最重要的地位。
在《三民主義》中，提到「要維護國際正義」，試問，國際之間有正義嗎？為政者以為國際是有正義的，那是大錯特錯的錯誤認知，這是為政者的無知與無能的表現。國際之間那有正義，國際之間只有「利害」，小國為政者若不明白這個道理，妄和大國爭長，無疑是置人民死活於不顧，實非人民之福。